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In this Open Garden concert, Alexis Hatch, Isabel Pereira and Alexandre Alvarez perform Bach's Goldberg Variations in Dmitry Sitkovetsky's string trio transcription, revealing the contrapuntal clarity and eloquence of Bach's music.

Full details

Few works of the early repertoire have crossed time and instrumental boundaries as durably as the Goldberg Variations. Published in 1741, in Volume IV of the Clavier-Übung, they constitute the most extensive set of keyboard music printed in the eighteenth century and one of the rare cases in which Bach's work achieved fame during the composer's lifetime. The legend associating their origin with the insomnia of Count Keyserlingk and the young harpsichordist Johann Gottlieb Goldberg has been increasingly contradicted by musicological research; more consensual is that Bach had in mind, as a probable performer, his son Wilhelm Friedemann. Regardless of the story attached to them, what remains is an architecture of thirty variations, a true encyclopedia of the keyboard and a supreme exercise in contrapuntal invention. The passage of this work to other instrumental formations is part of a practice that is neither modern nor foreign to Bach. In the Baroque period, transcribing, adapting and reusing material from others was a common procedure among composers, and Bach himself practised it, both with his own music and with works by other composers. Transcription does not betray the work: it prolongs its life and broadens its reach. It is in this context that Dmitry Sitkovetsky's version for string trio fits, begun in 1984 under the impact of Glenn Gould's recording of the Variations, completed in 1985, the tercentenary of Bach's birth, and dedicated to the pianist's memory. With the three instruments, the counterpoint gains clarity and Bach's art reveals itself in its sharpness and eloquence. Alexis Hatch, Isabel Pereira and Alexandre Alvarez give voice to this reading, showing that Bach's music continues to speak to musicians and audiences alike, a sign that it remains alive, not as a monument, but as an active presence.

Show original (Portuguese)

Poucas obras do repertório antigo atravessaram tão longamente o tempo e as fronteiras dos instrumentos como as Variações Goldberg. Publicadas em 1741, no volume IV dos Clavier-Übung , constituem o mais extenso conjunto de música para teclado impresso no século XVIII e um dos raros casos em que a obra de Bach alcançou notoriedade, ainda em vida do compositor. A lenda que associa a sua génese à insónia do code Keyserlingk e ao jovem cravista Johann Gottlieb Goldberg tem vindo a ser desmentida pela investigação musicológica; mais consensual é que Bach tivesse em vista, como intérprete provável, o seu filho Wilhelm Friedemann. Independentemente da história que se lhe colou, o que permanece é uma arquitetura de trinta variações, verdadeira enciclopédia do teclado e exercício superior de invenção contrapontística. A passagem desta obra para outras formações instrumentais inscreve-se numa prática que não é moderna, nem alheia a Bach. No período barroco, transcrever, adaptar e reutilizar material alheio era procedimento corrente entre compositores, e o próprio Bach o praticou, tanto com música sua como com obras de outros compositores. A transcrição não trai a obra: prolonga-lhe a vida e amplia-lhe o alcance. É neste contexto que se situa a versão para trio de cordas de Dmitry Sitkovetsky, iniciada em 1984 sob o impacto da gravação das Variações por Glenn Gould, concluída em 1985, ano do tricentenário do nascimento de Bach, e dedicada à memória do pianista. Com os três instrumentos, o contraponto ganha clareza e a arte de Bach revela-se na sua nitidez e eloquência. Alexis Hatch, Isabel Pereira e Alexandre Alvarez dão voz a esta leitura, mostrando que a música de Bach continua a interpelar músicos e públicos, sinal de que permanece viva, não como monumento, mas como presença ativa.